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Mon chien secoue la tête et se gratte les oreilles : otite ou autre chose ?

Secouer la tête, se gratter une oreille, mauvaise odeur ou cérumen inhabituel : voici comment repérer les signes d’une otite, les autres causes possibles et les gestes à éviter.

Un chien qui se secoue la tête plusieurs fois dans la journée ou qui gratte soudainement une oreille vous envoie un signal : quelque chose le gêne. L’otite est une cause fréquente, mais elle n’est pas la seule. Un épillet, une allergie, des parasites ou une irritation peuvent produire des signes proches.

Le plus important est de ne pas verser automatiquement un produit dans l’oreille. Une oreille douloureuse ou obstruée mérite d’abord d’être examinée. Voici les indices à observer et les bons réflexes pour agir sans aggraver la situation.

1.Pourquoi un chien secoue-t-il la tête et se gratte-t-il les oreilles ?

Le secouement de tête est un moyen naturel d’essayer d’évacuer une gêne dans le conduit auditif. Un mouvement occasionnel n’est pas forcément inquiétant. En revanche, lorsque le comportement devient répétitif, qu’il s’accompagne de grattage ou qu’une seule oreille semble concernée, il faut chercher la cause.

Une inflammation du conduit auditif externe — l’otite externe — est fréquente chez le chien. Elle peut être favorisée par l’humidité, la forme de l’oreille ou certaines maladies de peau. Des levures ou des bactéries peuvent ensuite se multiplier dans une oreille déjà inflammée.

Si votre chien se gratte également ailleurs sur le corps, consultez notre guide sur les principales causes de démangeaisons chez le chien.

2.Quels signes font penser à une otite chez le chien ?

Une otite ne se résume pas à une oreille sale. Le chien peut présenter plusieurs signes en même temps : il secoue la tête, se gratte, frotte son oreille contre les meubles ou le sol et peut éviter qu’on lui touche la tête.

À l’entrée du conduit, vous pouvez observer une rougeur, un gonflement, davantage de cérumen, un écoulement ou une odeur inhabituelle. La douleur est un indice important : certains chiens gémissent, se dérobent ou deviennent inhabituellement irritables lorsqu’on approche l’oreille.

Chien se grattant vigoureusement, signe possible d’inconfort — Un grattage répété fait partie des comportements qui peuvent signaler une gêne, surtout lorsqu’il s’accompagne de secouements de tête ou d’une oreille sensible. Photo : Roger Granquist / Unsplash.

3.Otite, épillet, allergie ou parasite : quels indices peuvent orienter ?

Les mêmes gestes — secouer la tête, gratter l’oreille — peuvent avoir plusieurs origines. Quelques indices aident à comprendre l’urgence, mais ils ne remplacent pas l’examen du conduit.

Les situations fréquentes à distinguer
Cause possible	Indices fréquents	Bon réflexe
Otite	Rougeur, odeur, cérumen ou écoulement, grattage, douleur.	Faire examiner l’oreille et traiter la cause.
Épillet / corps étranger	Début très soudain, souvent après une sortie, parfois une seule oreille très douloureuse.	Ne rien introduire dans le conduit ; consulter rapidement.
Allergie	Otites répétées, démangeaisons ailleurs, léchage des pattes ou rougeurs cutanées.	Rechercher la cause de fond avec le vétérinaire.
Parasites / irritation	Démangeaisons, débris dans l’oreille ou autres lésions cutanées selon la cause.	Identifier le parasite ou l’irritant avant de traiter.

En automne, les sorties dans les herbes et la végétation exposent aussi à d’autres problèmes. Notre guide sur les dangers de l’automne en promenade permet de vérifier les risques saisonniers les plus fréquents.

Chien marchant dans de hautes herbes sèches pendant une promenade — Un début brutal après une sortie dans les hautes herbes peut faire évoquer un corps étranger comme un épillet, notamment si une seule oreille est concernée. Photo : Ozark Drones / Unsplash.

4.Ce que vous pouvez vérifier à la maison sans faire mal

Vous n’avez pas besoin d’explorer le conduit en profondeur. Une observation douce de la partie visible suffit à fournir des informations utiles.

Une courte vidéo du comportement ou une photo de l’entrée de l’oreille peut aussi être utile au vétérinaire si les signes sont intermittents.

Main touchant doucement la tête d’un chien lors d’une observation à la maison — À la maison, l’objectif est seulement d’observer la partie visible et la sensibilité de l’oreille, sans explorer profondément le conduit. Photo : Lisa from Pexels / Pexels.

5.Faut-il nettoyer les oreilles de son chien ?

Sur une oreille saine et non douloureuse, un nettoyage occasionnel peut faire partie de l’entretien, notamment chez certains chiens prédisposés. Utilisez uniquement une solution auriculaire destinée au chien et suivez les recommandations de votre vétérinaire ou du produit.

Le principe est de déposer la solution adaptée, masser doucement la base de l’oreille, laisser le chien secouer la tête puis essuyer seulement les parties accessibles. Il ne faut pas chercher à « décaper » le conduit.

En revanche, si l’oreille est douloureuse, très inflammée, malodorante ou présente un écoulement inhabituel, mieux vaut la faire examiner avant un nettoyage appuyé : le vétérinaire pourra vérifier le conduit et l’état du tympan.

Le vétérinaire Stéphane Tardif montre les bons gestes pour nettoyer une oreille saine. En cas de douleur, d’odeur forte ou d’écoulement anormal, faites d’abord examiner l’oreille.

6.Les gestes à éviter quand l’oreille semble irritée

Une oreille inflammée est fragile. Les remèdes improvisés peuvent augmenter la douleur, masquer les signes ou compliquer l’examen.

Évitez également de tirer sur un objet que vous pensez apercevoir profondément dans le conduit. Un épillet peut progresser ou se fragmenter ; son retrait doit se faire avec une bonne visualisation de l’oreille.

Gros plan sur la tête et les oreilles d’un chien — Une oreille irritée doit être manipulée avec prudence : mieux vaut éviter les objets introduits dans le conduit et les produits improvisés. Photo : Patrick Hendry / Unsplash.

7.Quand faut-il consulter rapidement ?

Une consultation est indiquée lorsque les secouements de tête ou le grattage persistent, lorsque l’oreille sent mauvais, produit un écoulement, semble rouge ou douloureuse, ou lorsque les épisodes reviennent régulièrement.

Faites examiner rapidement votre chien si les signes apparaissent brutalement après une promenade dans les herbes, surtout s’ils concernent une seule oreille : un corps étranger est possible. Une tête constamment penchée, des troubles de l’équilibre, des mouvements anormaux des yeux ou une douleur importante nécessitent également un avis vétérinaire sans tarder.

Les otites récidivantes méritent une recherche de cause de fond. Une allergie cutanée, par exemple, peut entretenir l’inflammation des oreilles et expliquer des rechutes malgré des traitements successifs.

L’essentiel, par PILPOIL

Une oreille qui gratte n’a pas besoin d’un produit au hasard : elle a besoin de la bonne cause.

Si votre chien secoue souvent la tête, comparez ses deux oreilles, observez les signes visibles et notez le contexte. Une otite est fréquente, mais un épillet, une allergie ou une autre irritation peuvent donner un tableau proche. En présence de douleur, d’odeur forte, d’écoulement ou de symptômes inhabituels, faites examiner l’oreille avant de multiplier les nettoyages ou les traitements.

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Les questions que l’on se pose

Comment savoir si mon chien a une otite ?

Des secouements répétés de la tête, un grattage de l’oreille, une rougeur, une mauvaise odeur, un excès de cérumen, un écoulement ou une douleur sont des signes compatibles avec une otite. Un examen du conduit permet de confirmer le diagnostic et d’en rechercher la cause.

Pourquoi mon chien secoue-t-il la tête sans arrêt ?

Une gêne dans l’oreille est une cause fréquente : otite, corps étranger comme un épillet, parasite ou irritation. Si le comportement est soudain, intense ou persiste, faites examiner les oreilles.

Puis-je nettoyer l’oreille si je pense qu’il a une otite ?

Si l’oreille est douloureuse, très rouge, malodorante ou présente un écoulement important, évitez un nettoyage profond avant l’examen vétérinaire. Sur une oreille saine, un produit auriculaire adapté au chien peut être utilisé selon les conseils du vétérinaire.

Peut-on utiliser un coton-tige dans l’oreille d’un chien ?

Il vaut mieux éviter d’introduire un coton-tige dans le conduit auditif. Il peut repousser les débris plus profondément et irriter une oreille déjà sensible. Essuyez seulement les zones externes accessibles.

Une allergie peut-elle provoquer des otites chez le chien ?

Oui. Les allergies font partie des causes sous-jacentes fréquentes d’otites récidivantes. Si votre chien présente aussi des démangeaisons cutanées ou se lèche les pattes, il est utile d’en parler au vétérinaire.

Quels signes rendent une gêne d’oreille plus urgente ?

Une douleur importante, un début brutal après une promenade dans les herbes, une tête constamment penchée, une perte d’équilibre ou des mouvements anormaux des yeux justifient une consultation rapide.