Plusieurs chats sous le même toit : ce qu’une nouvelle étude révèle sur leur comportement

L’équipe menée par Esther M.C. Bouma a demandé à 462 propriétaires néerlandais si leur ou leurs chats avaient présenté 31 comportements différents durant les douze derniers mois. Les chercheurs ont ensuite recherché des regroupements de comportements et des différences selon la composition du foyer et le niveau d’accès à l’extérieur.

L’étude est parue en septembre 2026 dans Applied Animal Behaviour Science. Elle est consultable sur ScienceDirect et référencée par le portail de recherche de l’Université d’Utrecht.

Point important : les auteurs parlent de comportements rapportés par les propriétaires. Un comportement perçu comme problématique par un humain peut parfois faire partie du répertoire normal du chat ; l’intérêt de l’étude est justement d’examiner les contextes dans lesquels certains comportements sont davantage signalés.

Chez les propriétaires de plusieurs chats, les chercheurs ont relevé plus souvent des signalements de malpropreté urinaire ou fécale, de marquage urinaire à l’intérieur, de toilettage excessif sans lésion ainsi que de peur envers le propriétaire, les visiteurs ou certains appareils ménagers.

Plus d’un quart des propriétaires de foyers multi-chats indiquaient aussi que leur chat refusait d’être porté, poursuivait d’autres chats du foyer ou urinait hors de la litière.

À l’inverse, l’agressivité envers le propriétaire ou les visiteurs était rapportée plus souvent dans les foyers ne comptant qu’un seul chat. Ce résultat rappelle qu’il n’existe pas une lecture simple du type « plusieurs chats = davantage de problèmes » : les profils observés diffèrent selon les situations.

Le deuxième volet intéressant concerne l’accès à l’extérieur. Dans l’échantillon étudié, les propriétaires de chats sans accès extérieur rapportaient plus souvent les selles hors litière, la consommation de plantes d’intérieur et l’ingestion d’objets non alimentaires.

À l’inverse, le marquage urinaire à l’intérieur était rapporté plus souvent chez les chats disposant d’un accès extérieur sans restriction. La peur des feux d’artifice était moins souvent signalée par les propriétaires de chats vivant exclusivement à l’intérieur, tandis que la peur des enfants était davantage rapportée chez ceux bénéficiant d’un accès extérieur non restreint.

Autrement dit, l’étude ne fournit pas de réponse universelle à la question « intérieur ou extérieur ? ». Elle montre plutôt que le contexte de vie est associé à des profils différents. Pour les chats vivant principalement dedans, notre guide sur le bien-être du chat en appartement complète utilement cette réflexion.

Au-delà des différences entre foyers, certains comportements étaient fréquents dans l’ensemble de l’échantillon. Au moins un propriétaire sur quatre rapportait notamment la peur de certains appareils ménagers, des feux d’artifice ou des visiteurs, des miaulements excessifs, la consommation de plantes et les griffades sur des objets.

Cela donne un éclairage intéressant : un comportement qui semble très personnel ou isolé peut en réalité être partagé par de nombreux propriétaires. Sur les vocalisations, vous pouvez aussi lire notre article consacré à ce que la science comprend des miaulements du chat.

Cette recherche est observationnelle et repose sur les réponses des propriétaires. Elle peut mettre en évidence des liens statistiques, mais elle ne permet pas de dire qu’un facteur est directement responsable d’un comportement.

L’échantillon est également néerlandais. Les habitudes de logement, d’accès à l’extérieur ou de perception des comportements peuvent différer d’un pays à l’autre. Il serait donc excessif de transformer ces résultats en règle valable pour tous les chats français.

Enfin, un propriétaire ne voit pas forcément toutes les interactions entre ses chats et peut interpréter certains comportements autrement qu’un vétérinaire ou un comportementaliste. Les auteurs soulignent justement que ces données peuvent aider les professionnels à poser de meilleures questions et à replacer les comportements dans leur contexte.

La meilleure utilisation de cette étude n’est pas de s’alarmer, mais de devenir plus attentif aux changements. Quand plusieurs chats vivent ensemble, certains signaux peuvent passer pour de simples « mauvaises habitudes » alors qu’ils méritent d’être regardés dans leur ensemble.

Un changement brutal, persistant ou associé à des signes physiques mérite un avis vétérinaire. Et avant de qualifier un comportement de « caprice », il peut être utile de regarder ce qui a changé dans l’environnement ou les interactions du foyer. Notre article sur les erreurs courantes dans le quotidien avec un chat donne d’autres repères de lecture.

Ce travail est intéressant parce qu’il ne cherche pas seulement à compter les « problèmes ». Les chercheurs ont aussi regroupé les comportements en six grands ensembles, notamment les comportements territoriaux et d’évitement, le toilettage excessif et la peur des bruits, les comportements liés à l’alimentation ou à la sous-stimulation, l’agressivité envers les personnes, les éléments liés à la socialisation et les comportements d’élimination.

Cette lecture par groupes peut aider à sortir du réflexe « un symptôme = une cause ». Un chat qui miaule, se cache, marque ou poursuit un congénère ne donne pas à lui seul toute l’histoire. Le contexte, les autres comportements et l’évolution dans le temps comptent.

C’est exactement le type de news que nous souhaitons partager dans le Journal PILPOIL : une information récente, concrète, qui permet de mieux comprendre les animaux avec lesquels nous vivons — sans transformer une étude en vérité absolue.